1998-1999

“Il secondo anno di Zeman si chiude con un 5° posto in Campionato, un’uscita dalla Coppa Uefa cocente con l’Atletico Madrid e l’esonero a fine stagione.
Per Francesco Totti, invece, è l’anno della consacrazione.
Arrivano consensi trasversali, anche lontani dalla Capitale; molti si domandavano se non fosse arrivato il momento di vederlo in Nazionale, già per i Mondiali del ’98 in Francia; il suo esordiò arriverà soltanto qualche mese più tardi, il 10 Ottobre quando entra al 70’ minuto di Italia-Svizzera, al posto di Del Piero autore di una doppietta.
Altro momento fondamentale, pochi giorni dopo l’esordio in Nazionale maggiore, è quando, il 31 ottobre del 1998, nello spogliatoio, subito dopo Atalanta-Roma di Coppa Italia, Aldair fa un discorso alla squadra cedendo a Francesco Totti la fascia di Capitano, nonostante la maggior parte dei compagni avesse votato per il Brasiliano.
Un mese dopo, il 28 novembre, la Roma di Zeman, che viene da 4 derby persi di fila, riesce ad interrompere la maledizione, nonostante l’inferiorità numerica per l’espulsione di Petruzzi, con il primo gol nella stracittadina di Totti per il 3-3 finale.
Il nuovo Capitano chiude l’annata con 42 presenze e 16 gol e la nomina a Guerin d’oro. Resterà nei ricordi dei tifosi la maglia mostrata nel derby di ritorno, vinto per 3-1: ‘VI HO PURGATO ANCORA’“.